La réintroduction du bar rayé dans le fleuve en vue de le pêcher

En résumé

Le bar rayé du fleuve Saint-Laurent est une espèce qui a d’abord été pêchée commercialement au début du 20^e siècle, puis qui a été déclarée disparue à la fin du même siècle.

Le poisson qui avait fait le bonheur des pêcheurs sportifs par sa combativité, a été réintroduit dans le fleuve lors de l’Opération Renaissance, menée par la Fédération québécoise des chasseurs et pêcheurs à partir de 2001.

Aujourd’hui les prises accidentelles sont nombreuses ; le bar est à nouveau abondant dans le fleuve. Toutefois, les mesures administratives qui avaient été prises par les autorités pour protéger le bar rayé dans la période de réintroduction empêchent maintenant les pêcheurs de profiter de la présence du poisson. La FédéCP réitère régulièrement sa demande auprès des instances législatives de retirer le bar rayé de la liste des espèces en péril et ainsi d’amorcer le processus d’ouverture de la pêche, ce qui constitue l’objectif de base de l’Opération Renaissance.

Que faut-il savoir ?

Vous avez déjà pêché le bar rayé en Gaspésie ? C’est tout à fait correct : il s’agit d’une population différente de bar rayé.

En effet, il existe deux populations qu’on peut rencontrer au Québec :

• La population du sud du golfe du Saint-Laurent qui se reproduit dans la rivière Miramichi, au Nouveau-Brunswick, et qui se pêche en Gaspésie pendant sa migration d’été.
• La population du fleuve Saint-Laurent qui se reproduit dans le fleuve et qui y demeure. Il est interdit de la pêcher en ce moment. C’est de cette population qu'on fait état dans cet article.

Historique de la présence du bar rayé dans le fleuve

La disparition du bar rayé

Le bar rayé se trouvait en abondance dans le fleuve Saint-Laurent, du lac Saint-Pierre à Kamouraska, au début du 20^e siècle. Sa chair blanche et délicieuse était particulièrement convoitée par les pêcheurs commerciaux, qui retiraient des eaux de 10 à 50 tonnes de bars rayés par année. Les pêcheurs sportifs, quant à eux, appréciaient le poisson pour sa grande combativité.

Dès 1955, la population de bars rayés a commencé à chuter. À partir de ce moment, les captures se sont raréfiées pour finalement disparaître complètement des pêcheries commerciales en 1965, puis de la pêche sportive peu de temps après. Il s’agit de la seule espèce de poisson disparue du Saint-Laurent.

L’hypothèse la plus probable expliquant cette disparition est que le dragage du fleuve aux fins de circulation maritime a confiné la population dans le secteur de Montmagny, où les bars ont subi une surexploitation par les pêches commerciales et sportives.

Opération Renaissance

Vers la fin des années 1990, constatant que la santé du fleuve s’était améliorée et que les facteurs ayant causé la disparition du bar pouvaient être contrôlés, des membres de la FédéCP ont réfléchi à l’idée de réintroduire le bar rayé dans le fleuve. Le projet a été soumis pour évaluation à un comité consultatif composé de représentants des deux paliers de gouvernements et de scientifiques. En juin 2001, ce comité a émis un avis favorable à la réalisation du projet et a déposé un plan d’action, dont le cœur était une stratégie d’ensemencement de bars élevés en pisciculture à partir de géniteurs provenant de la rivière Miramichi.

C’était le début de l’Opération Renaissance, dont la FédéCP a assumé la direction. Le document d'information produit par les partenaires en 2002 contient quelques anecdotes et photos historiques concernant la pêche au bar rayé. Consultez-le ici.

Afin d’entamer le programme d'ensemencement, 2 185 jeunes bars ont été capturés dans la rivière Miramichi le 22 juillet 2002. Environ la moitié ont été ensemencés à la hauteur de Saint-Jean-Port-Joli, une région offrant des conditions favorables de température et de salinité pour l’espèce. Les autres ont été acheminés vers la pisciculture de Baldwin-Mills afin de servir de géniteurs pour la production éventuelle de bars juvéniles, toujours à des fins d’ensemencement.

Au total, entre 2001 et 2013, quelque 34 millions de larves, 17 000 juvéniles et environ 3 500 bars adultes ont été libérés dans le fleuve.

Outre sa participation aux travaux pratiques d’ensemencement, la FédéCP a procédé à de nombreuses actions de sensibilisation au projet, que ce soit auprès des élus, des pêcheurs ou des communautés riveraines.

Évolution de la population

Très tôt après le début des ensemencements, les pêcheurs sportifs ont commencé à attraper des bars. Ces prises étaient tout à fait surprenantes considérant le nombre limité de bars qui avaient été ensemencés. Fait tout aussi étonnant, les captures s’étendaient jusqu’à la rivière Richelieu alors que les ensemencements avaient lieu à partir de Québec vers l’est. Le poisson voyageait à toute vitesse et s’attaquait aux leurres sur son chemin. Le potentiel de pêche se révélait déjà fort.

Le ministère des Ressources naturelles, de la Faune et des Parcs du Québec a mis sur pied en 2004 un réseau de suivi basé à la fois sur la participation de pêcheurs commerciaux et sur des inventaires fauniques. Ce réseau a démontré la croissance surprenante de la population.

Par la suite, les signalements de captures accidentelles n’ont cessé d’augmenter. Grâce aux travaux de suivi du ministère, deux sites majeurs de fraie ont pu être localisés, soit à la hauteur de Montmagny et dans la baie de Beauport.

L'encadrement législatif

Statut québécois : Espèce éteinte

En 1996, le Comité consultatif sur la faune menacée ou vulnérable de la Société de la faune et des parcs du Québec (FAPAQ) donnait au bar rayé du Saint-Laurent le statut d’espèce éteinte. (De nos jours, aucun statut n'est toutefois attribué au bar rayé par Québec selon la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables.)

Statut canadien : Espèce disparue

En 2004, le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a attribué au bar rayé le statut d’espèce disparue.

Espèce en péril

Afin d’optimiser la protection d’une espèce en croissance, mais encore fragile, le gouvernement fédéral a ajouté le bar rayé à la liste des espèces en péril en 2011, ce qui lui confère une protection particulière selon la Loi sur les espèces en péril.

De cette action a découlé la formation du comité de rétablissement du bar rayé, formé de représentants des gouvernements fédéral et provincial ainsi que des organismes comme la FédéCP. La mission du comité est de mettre en œuvre les actions du programme de rétablissement. Le comité est encore actif à ce jour, mais la FédéCP s’en est retirée au début 2024.

Espèce en voie de disparition

Puisque le bar rayé nageait à nouveau dans le fleuve, le statut d’espèce disparue ne lui convenait plus. Le COSEPAC a donc ajusté le tir en 2012 pour le désigner comme espèce en voie de disparition. Ce nouveau classement, contre tout espoir, n’autorisait toujours pas la pêche. On note déjà que le processus législatif, visant à gérer les populations en déclin, n’est pas adapté à la réalité du bar rayé qui était plutôt en pleine croissance.

Un enchevêtrement administratif

Le COSEPAC a maintenant le mandat d’évaluer la nouvelle population de bar afin de régulariser son statut. L’évaluation devait être faite en 2022 et ainsi mener le gouvernement fédéral à retirer le bar de la liste des espèces en péril. Cette action ouvrirait la porte à l’autorisation de pêche. Malheureusement, le COSEPAC a reporté la réalisation d’une nouvelle évaluation du bar. À ce jour, l’évaluation n’a toujours pas été faite.

La Fédération en action

Les actions de protection et de sensibilisation

Dès les premières phases d’ensemencement, des mesures ont été prises par la FédéCP afin de communiquer aux pêcheurs sportifs et commerciaux l'importance de remettre à l'eau les bars capturés pour ne pas ralentir la reconstitution de la population.

• En 2005, la FédéCP, aidée de son réseau de bénévoles et de plusieurs organisations, a procédé à l’installation sur les rives du fleuve Saint-Laurent de quelques centaines d’affiches de sensibilisation à la préservation du bar rayé.

• L’année suivante, la fondation de la FédéCP, Héritage faune, a créé le programme Adoptez un bar rayé, une campagne servant à financer les ensemencements de bars.
• En 2011, les partenaires du comité de rétablissement ont collaboré pour produire et distribuer un autocollant destiné aux pêcheurs, soulignant la remise à l’eau obligatoire du bar rayé.

Des actions visant l'ouverture de la pêche

• Puisque le bar rayé était signalé en grand nombre par les pêcheurs, et ce depuis plusieurs années, la Fédération a procédé en 2016 à une demande d’accélération des procédures en vue de la pêche sportive dans le fleuve auprès des ministres concernés et des premiers ministres canadiens et québécois.
• En 2018, une demande de révision anticipée a été acheminée au COSEPAC. Puisque les révisions de statut se font habituellement aux dix ans, la FédéCP souhaitait accélérer le processus de révision pour que le statut de protection du bar soit moins restrictif.
• En 2019, la Fédération s’est jointe aux efforts de la firme spécialisée en environnement Englobe, engagée par le Port de Québec pour faire état de la situation du bar rayé dans le fleuve, en interpellant ses membres. Les pêcheurs étaient invités à signaler leurs prises accidentelles ainsi que leurs observations de sites de fraie. Les réponses obtenues ont démontré que le bar est présent dans l’ensemble du tronçon entre la rivière Richelieu et Montmagny.
• En mai 2021 la FédéCP a envoyé une lettre à monsieur Jonathan Wilkinson, ministre de l’Environnement et du Changement climatique pour lui demander de retirer le bar rayé de la Liste des espèces en péril au Canada. Le ministre Wilkinson a refusé notre demande.

Autre impact du statut du bar

Projet d’agrandissement du Port de Québec refusé

En juin 2021, le rapport final de l’Agence d’évaluation d’impact du Canada concluait que la réalisation du projet Laurentia, le projet d’agrandissement du port de Québec, était susceptible d’entraîner des effets environnementaux négatifs, dont certains sur le bar rayé qui se trouve sur la Liste des espèces en péril du Canada. Pourtant, comme expliqué plus haut, le bar du fleuve ne devrait plus profiter d'aucune désignation d’espèce en péril. Le bar a-t-il donc été utilisé à tort comme un des arguments environnementaux qui empêchent la réalisation de Laurentia?

Les partenaires

Jean Robitaille, biologiste au Bureau d’écologie appliquée

Ayant étudié le bar rayé dès 1988, Jean Robitaille est un expert qui a grandement contribué à la mise sur pied de l’Opération Renaissance.

Fondation Hydro-Québec pour l’environnement 

En 2003, la fondation a fourni une importante contribution financière de 530 000 $ pour la mise à niveau des installations de la pisciculture gouvernementale de Baldwin-Mills. C’est ainsi qu’a été assurée la production de larves de bars, ainsi que la croissance des bars adultes, qui ont servi à générer une nouvelle population dans le fleuve.

Ministère des Ressources naturelles et de Faune du Québec

Dès la proposition de réintroduction du bar rayé, le ministère provincial responsable de la Faune attribue des ressources à la réalisation et au suivi de ce projet ambitieux.

Bureau d’écologie appliquée

Comités ZIP

Fondation Héritage faune

Fondation de la faune du Québec

Programme Interactions communautaires du gouvernement fédéral

Saint-Laurent Vision 2000

Les distinctions

Prix Doug-Clarke de la Fédération canadienne de la faune - 2004

Cette distinction rend un hommage d’envergure nationale et récompense des efforts de conservation de la faune et de la flore.

Prix national de la pêche récréative au Canada – 2008

Le programme du Prix national de la pêche récréative au Canada, mis sur pied par Pêches et Océans Canada, rend hommage à une personne ou à une organisation qui a contribué à la conservation, au rétablissement et à la mise en valeur de la pêche récréative et de l'habitat du poisson au Canada.

Pour aller plus loin

Balado de Saumon Québec au sujet du bar rayé et de son interaction avec le saumon